Grotte di Sant'Angelo

Alle pendici montane del territorio di San Donato di Ninea si sviluppa il complesso delle Grotte di Sant’Angelo, santuario rupestre dedicato a San Michele Arcangelo e inserito nel contesto naturale dell’entroterra calabrese. Il sito, formatosi da cavità naturali modellate dall’acqua, risale tra il VI e il VII secolo ed è legato alla diffusione del culto micaelico, promosso in particolare dalle popolazioni longobarde che riconoscevano in San Michele il proprio protettore. È probabile che in una fase iniziale le grotte fossero utilizzate anche come luogo di sepoltura. Tra VIII e IX secolo divennero invece sede di eremitaggio, con la presenza di comunità monastiche che contribuirono a rafforzare la devozione verso l’arcangelo e verso la Madonna di Sant’Angelo. L’accesso al santuario avviene attraverso una gradinata che conduce a un ingresso ad arco, inserito in una struttura muraria integrata nella roccia. All’interno della prima grotta si conserva un altare con affresco raffigurante San Michele nell’atto di sconfiggere il demonio. Proseguendo, un secondo altare, sostenuto da quattro colonne, introduce a un ambiente più profondo dove è visibile un affresco medievale della Madonna in trono con il Bambino. Un sistema di gradini conduce alla grotta successiva, caratterizzata da una sorgente perenne, formazioni di stalattiti e ulteriori ambienti sotterranei che ampliano il percorso. Il complesso conserva anche elementi della tradizione orale locale, come il racconto legato alla cosiddetta “Pietra della Donna Bedda”, contribuendo a definire il valore culturale e identitario del sito. Le Grotte di Sant’Angelo rappresentano un esempio significativo di integrazione tra paesaggio naturale, spiritualità e storia, offrendo al visitatore una lettura stratificata della presenza umana nell’area montana della Calabria.